Venu en Bretagne, à côté de Dinan, pour prendre la direction d'une maison de jeunes délinquants, Georges Bessis est arrêté en 1943 dans le cadre d'une vaste rafle qui touche le milieu protestant avec dans les personnes les plus en vue le docteur Hansen et le pasteur Crespin. Georges Bessis sera déporté et ne reviendra pas des camps de la mort.
Un hommage a été rendu aux déportés et fusillés du Hinglé en mai 2024 (cliquer ici)
Les années de jeunesse
Georges Amran Bessis est le fils d'Henri et Georgette Bessis. Il est né d'un père marocain et d'une mère originaire de Morlaix. Ses parents se marient à Casablanca en 1914 où Georges est né lui-même, un peu plus tard le 9 avril 1915.
C'est au Maroc qu'il fait la connaissance du scoutisme unioniste qu'il fréquente avec son frère, prénommé comme son père, Henri.
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| Carte d’Éclaireur unioniste de Georges Bessis.1929 Photo famille Bessis |
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| Carte d'Eclaireur unioniste de Georges Bessis.1929 Photo famille Bessis |
Georges Bessis se convertit, se fait baptiser par le pasteur Jean Jousselin et s'engage dans le protestantisme. Ses écrits de jeunesse révèlent une personnalité tournée vers le mysticisme, le Christ est son modèle.
Sur le plan professionnel, il travaille dans une étude de notaire et suit des cours de droit le soir.
La Guerre
Georges Bessis va être pris dans le tourbillon
des années où la guerre se prépare.
Il effectue son service militaire à la caserne Bessières, Porte de Saint Ouen, en 1936 (classe 1935).
Après ses deux années de service, il est mobilisé en mars 1939. Il se marie le 6 novembre 1939 au Temple d'Alençon avec Adeline Doranlo, éducatrice de jeunes enfants à Paris rencontrée dans le milieu du scoutisme protestant.
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| Photo de mariage 1939 |
Alors que la guerre est imminente, il consigne ses réflexions dans un carnet.
Sa Compagnie est sur le front de guerre lors de l'attaque des allemands le 24 mai 1940. La Compagnie et le reste de l'armée reculent vers Lille le 26 mai et elle est plusieurs jours sous les obus. Georges Bessis est blessé par des morceaux d'obus qui le touchent aux bras et à la tête le 31 mai à Haubourdin. Il est évacué vers l'hôpital Saint-Sauveur dans les faubourgs de Lille où il est opéré le 4 juin. Réformé le 14 août, il rentre à Paris.
Son frère, Henri Eugène Moïse BESSIS, est tué le 14 mai1940 à Haguenau dans le Bas-Rhin alors qu'il est ambulancier dans l'armée au 81e bataillon de chasseurs à pied. Henri Bessis était né le 25 août 1913 à Paris 9e arrondissement, il avait 26 ans...
La rencontre avec Jean Jousselin
Revenu dans le milieu protestant à Paris après sa blessure, il établit une relation forte avec le pasteur Jean Jousselin, pasteur de La Maison Verte en 1941, rue Marcadet dans le 18e arrondissement. C'est Jean Jousselin qui le baptise en 1941 et qui lui propose alors un poste d'évangélisation avec la Mission Populaire Evangélique.
JeanJousselin a créé le Comité protestant des Colonies de Vacances en 1943 qui permettra d'organiser le sauvetage de 85 enfants juifs. Jean Jousselin sera désigné comme
"Juste entre les Nations" en 1980.
Jean Jousselin est Commissaire national des Éclaireurs Unionistes et Directeur du
Centre de Jeunesse de Sillery à Savigny-sur-Orge. C'est l'école des cadres de la Jeunesse.
J. Jousselin recrute Georges Bessis.
Il travaille avec Jean Laborey au Ministère de la Jeunesse dont dépend le
Centre.
Georges Bessis est d’abord éducateur puis Directeur adjoint, puis Directeur du centre de formation de Sillery (de septembre/octobre 1940 au printemps/été 1941) qui prépare des futurs directeurs de centres de jeunes chômeurs en 3 semaines 24/24, ces Centres sont répartis dans toute la France pour échapper au Service du Travail Obligatoire.
Il dirige neuf camps de Sillery d'août 1940 au mois de mars 1941. Il est nommé Chef de Centre pour la quatrième session de formation à Sillery le 24 octobre1940.
Georges Bessis est ensuite nommé Directeur d’un centre de formation au Château de Montry (Est de Paris), début avril 1941, toujours pour former des responsables de centres de jeunesse jusqu’à la fin de l’été 1941.
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| Georges Bessis, chef du Centre rural de Montry.1941 |
Dans le journal Ici les Jeunes on trouve un compte-rendu de l'ambiance dans la septième session de Sillery, dirigée par Jean Jousselin. La promotion prend le titre de Ténacité.
Au paragraphe Des constructeurs, c'est de Georges Bessis dont il est question :
"Il faut aussi rendre hommage au chef de Centre Bessis, à son adjoint Meillant, et à son jeune chef de chantier Masse. Jeunes parmi les jeunes ils ont su nous faire réfléchir, par des mots d'ordre appropriés et utiles, au relèvement du pays. Aujourd'hui, nous sommes convaincus que la vie n'est pas plus pour certains un fardeau, que pour d'autres une série de plaisirs, mais qu'elle est pour tous un service et que, même au milieu des dés illusions de l'existence, elle vaut la peine d'être vécue lorsqu'on a la patrie à soutenir et un patrimoine à défendre".
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| Publication Ici les jeunes. 8 février 1941 |
Le 7 mai 1941, Jean Jousselin est révoqué de son poste au Ministère de la Jeunesse pour des problèmes politiques et reprend du service pastoral à Montmartre à la mission populaire « La Maison Verte ».
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| Jean Jousselin en 1945 |
Georges Bessis travaille alors pour le Ministère de la Jeunesse (de septembre 1941 à mars 1942), au Château de Madrid (en bordure du Bois de Boulogne), il s’agit de l’Ecole Supérieure des Cadres pour les adolescents et les jeunes chômeurs puis à Marly le Roi (Château du Val Fleuri) en tant que Directeur adjoint, le Directeur est M. Thiebault.
Une nouvelle orientation professionnelle
Après la rencontre avec Jean Jousselin, Georges Bessis va faire la rencontre de Charles Péan, Major de l’Armée du Salut.
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| Charles Péan de l'Armée du Salut. |
Charles Péan est sollicité pour aller voir ce qu’il serait possible de faire pour améliorer un centre de délinquants proche de Dinan dans les Côtes-du-Nord. Cette histoire est racontée dans le livre Ker-Goat. Le salut des enfants perdus.
Dans la préface du livre Charles
Péan lui-même raconte son arrivée sur les lieux :
« C’est ainsi qu’en décembre 1941, dans les Côtes-du-Nord, je découvris une ferme sordide, flanquée de baraquements lépreux : le « Centre du Hinglé ». Il faisait froid et les pluies saisonnières avaient transformé les chemins en fondrières. Encadrés par quelques très jeunes gens, inexpérimentés et dévoués, des enfants étaient là, loqueteux, sales, malheureux, au nombre de quarante à cinquante, de 14 à 15 ans.
Plusieurs étaient couchés de jour et de nuit, faute de vêtements et de sabots, et parce qu’ils avaient froid. Il n’y avait pas d’eau, sauf celle apportée à bras d’homme ; pas de lumière, sauf celle des courtes journées d’hiver ; pas de lits, sauf d’immondes grabats…
Il n’y avait ni principes, ni méthodes, ni argent, ni vivres… Bref tout manquait, sauf le mépris des voisins, l’inquiétude des autorités, l’antipathie des notables. Tout était décevant, repoussant.
Je fus consterné. Je ne pouvais me défendre d’établir certaines analogies entre ce que j’avais vu tant de fois au bagne de Cayenne et ce qui était ici. La perspective d’un autre combat à livrer m’était insupportable. Je voulus fuir, retourner chez moi à Paris… »
Le découragement de Charles
Péan n’est que de courte durée et pensant au sort de ces jeunes, il entreprend
d’accepter cette mission :
« La tâche fut dure. Il fallut tout changer : quitter les locaux impropres, rompre avec les habitudes mauvaises, renouveler les cadres…
Enfin, au printemps 1942, comme des tâches plus étendues m’éloignaient peu à peu de la Bretagne, j’installais au Centre Georges Bessis, un homme, un chrétien, un chef".
Le 3 février 1942, Georges Bessis est appelé à se présenter pour prendre la direction de cette maison de jeunes délinquants placés après avoir été jugés.
Il se rend à Ker Goat, au Hinglé, proche de Dinan,
dans le cadre de l’Association pour la Sauvegarde de l’Enfance et de
l’Adolescence des Côtes-du-Nord.Le centre est composé d'une très grande maison, une sorte de petit château, et de baraquements placés les uns contre les autres dans la lande.
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| Lever du drapeau à Ker-Goat. A gauche, les baraquements des jeunes et à droite, ceux des adultes. Photo Robert Basset |
Nouvelle direction, nouvelles méthodes
Georges Bessis prend la direction le 11 mars 1942, il a 27 ans.
Rapidement, il institue de nouvelles règles et de nouvelles méthodes car à cette époque les faits de maltraitance sont courants dans le milieu de l'éducation des jeunes délinquants envoyés par les tribunaux.
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| Georges Bessis. Le Pays de Dinan 2016. Photo Robert Basset |
Toujours dans le livre Ker-Goat. Le salut des enfants perdus, Henri Joubrel qui a succédé plus tard à Georges Bessis raconte son arrivée à Ker Goat :
« Un jeune homme, brun, athlétique, descend l’escalier. Il est vêtu d’un blouson bleu marine, d’une culotte courte et de bas blancs. Il se présente :
Georges Bessis, chef du centre.
Quelques mots d’accueil, puis il s’excuse, car c’est le moment du rassemblement. Nous sortons sur le perron. Une cloche s’agite longuement, et fait sauter un écureuil dans les branches d’un hêtre…
Une multitude de sabots claquent dans les allées. Comme par enchantement, six filles de dix garçons apparaissent soudain groupées face au chef ».
La vie quotidienne à Ker-Goat
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| Les baraques, logements des gars. |
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| La poussinière où Adeline Bessis faisait la classe. Noëlle Bessis y aurait appris à lire |
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| "Sport-Hébertisme derrière les baraques" : marche, course, saut... |
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| Le 12 septembre 1943, évolution sportive à Ker Goat. |
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| 1945 Moment de détente dans la piscine naturelle d'une carrière |
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| 12 septembre 1943, le Président Harivard en visite à Ker-Goat |
Ker-Goat dans la presse
Le journal Le petit Parisien, dans son édition du jeudi 12 août 1943 va publier un reportage sur l'expérience éducative menée à Ker-Goat sous la direction de Georges Bessis.
Une enquête du Petit Parisien : l’aide à l’enfance malheureuse.
Partie III. Près de Dinan, une œuvre admirable épargne aux enfants condamnés l’affreuse promiscuité des colonies pénitentiaires.
Le journaliste Edmond Tourgis se pose la question du placement des petits délinquants dans des colonies pénitentiaires « sans même qu’il ait été recherché s’il ne demeurait pas en eux une parcelle de bon terrain ? ». Il plaide pour un discernement dans les peines et dans le fait que tous les enfants ne devraient pas être mélangés car certains peuvent s’en sortir mieux que d’autres : « La répression excessive a ses dangers, singulièrement quand il s’agit d’enfants. La colonie pénitentiaire, n’est-ce pas comme si on envoyait soigner des pneumonies auprès de tuberculeux ! ».
Une description de « Ker-Goat , centre fraternel » donne vie à cette idée généreuse :
« Près de Dinan, le centre d’éducation de Ker-Goat reçoit les petites délinquants âgés d’au moins treize ans et peut les garder jusqu’à vingt ans, selon la décision du tribunal.
Dans les bois qui entourent le village du Hinglé (Côtes-du-Nord) ce centre est une ferme. Fondé sur de louables initiatives, l’établissement est devenu officiel depuis qu’un délégué du commissariat à la Famille le dirige.
Comme les enfants placés ici cultivent eux-mêmes « leurs terres », ils sont convenablement alimentés, et il suffit de voir leur visage pour n’en pas douter. Ils ont quelque chose de plus, et qui est l’idée maîtresse de cette œuvre : ils oublient qu’ils sont des condamnés puisque ceux qui les dirigent l’oublient eux-mêmes.
Pas de garde-chiourme au Hinglé ; les mains n’ont pas de trique, elles se tendent fraternellement.
Ils sont là trente-cinq, répartis en équipes selon leur choix. Les uns, la plupart, travaillent la terre, d’autres la pierre parce qu’une carrière de beau granit bleuté est toute proche. Il en est qui apprennent le métier chez le menuisier et le forgeron du village.
Deux jeunes hommes sont adjoints au directeur comme chefs de chantier. Le responsable de chaque équipe est choisi parmi ceux des enfants qui se sont révélés les plus désireux, donc les plus aptes, à redevenir le plus rapidement et pour toujours d’honnêtes gars.
Placés là par décision de justice, ces enfants ont l’illusion d’être à peu près libres. Le dimanche ils sortent avec une permission désignant l’endroit où ils ont demandé à aller. Et ils rentrent à l’heure. Il n’y a jamais eu jusqu’ici la moindre tentative de fugue.
M. Bessis, le directeur, habite Ker-Goat avec sa jeune femme et leur fille.
-Nous prenons nos repas avec eux au réfectoire, me dit-il. Je me suis imposé cela pour le « climat ».
Excellente chose en effet, que ce directeur aiguillant, sans en avoir l’air, jusqu’aux franches conversations des repas. Quant à la présence parmi ces pauvres enfants déchus d’une jeune femme et de son bébé, c’est pour eux une atmosphère familiale dont ils apprécient confusément la douceur..."
La Résistance
En Bretagne Georges Bessis ne tarde pas à prendre des contacts avec la Résistance. On apprendra plus tard qu'il faisait partie d'un réseau organisé de résistance appelé Libération.
On peut dire aussi qu'il avait une certaine proximité avec les protestants les plus engagés comme le docteur Hansen et le pasteur Crespin de
St Brieuc qui eux aussi, seront arrêtés dans le cadre d'une opération coordonnée. Son dénonciateur dira au procès, le 26 juin 1945 après-guerre, qu'il avait vu Georges Bessis au cabinet du docteur Hansen.
Georges Bessis dirigera Ker Goat jusqu'au 2 novembre 1943, jour où il est
arrêté pour possession d'un poste émetteur. D'autre part "ses sentiments anglophiles étaient considérés comme dangereux pour les jeunes de son centre". (Fiche de l'Association Flossenbürg)
La Déportation
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| Fiche de Georges Bessis à Flossenburg. Source Arolsen |
Dans un premier temps, Georges Bessis est détenu à St Brieuc puis à Rennes jusqu'au 17 janvier et il est transféré vers le camp de Compiègne (départ le 22 janvier 44) avant d'arriver à Buchenwald en Allemagne le 24.
Georges Bessis,
Erling Hansen et Yves Crespin vont rester très unis jusqu’à leur transfert vers
des camps différents.
Tout le temps où Hansen, Bessis et le pasteur Crespin étaient ensemble, ils se retrouvaient chaque jour dans le camp de Buchenwald pour prier. Erling Hansen raconte, en 1994, un moment qu’il n’a jamais oublié :
« Nous sentions confusément, que notre séparation pouvait survenir à tout moment ; comme d’habitude nous étions seuls tous les trois dans notre baraque ! Cette fois le pasteur semblait plus inquiet, comme s’il pressentait cette épreuve de la séparation, et que celle-ci allait survenir !
Après nos prières à tous les trois, faites pour notre église, nos familles, et pour nous-mêmes, le pasteur Crespin voulut nous communiquer ses appréhensions, d’abord, ses vœux ensuite, pour Bessis et pour moi.
Avec toute sa force de
persuasion, et toute sa foi communicative, il nous dit : « Nous
allons bientôt être séparés, ceci va-t-il être notre dernière rencontre ?
Je ne sais, mais quoi qu’il arrive, de toute la force de mon âme, je demande
une chose à celui ou ceux qui survivront à cette déportation, à toi Erling, à
toi Georges, si je meurs de me remplacer pour l’annonce de l’Évangile…
Très émus, unis par les mêmes pensées, en nous tenant les mains, Crespin nous dit alors : « Rappelons-nous toujours chers amis, que quoiqu’il arrive à l’un ou l’autre, nous nous retrouverons ensemble là haut avec le Seigneur ».
Cette séparation fut
définitive, chacun ayant été désigné pour un commando différent, nous ne nous
sommes jamais revus ici-bas".
Georges Bessis est transféré à Flossenbürg le 24 février 1944. Affecté au Kommando de Johanngeorgenstadt,
dépendant de
Flossenbürg, le 6 mars 1944 d'où il est évacué le 16 avril 1945, par train.
Après plusieurs jours de marche forcée, Georges Bessis arrive à Terezin (Theresienstadt) le 6 mai 1945. Il est libéré par les Russes à Terezin dans la nuit du 8 au 9 mai 1945 mais décède du typhus à l’hôpital à Terezin le 12 mai 1945. Il avait 30 ans.
Il
sera accompagné jusqu'à sa mort par Jacques Adam qui survivra et pourra ainsi
témoigner des derniers moments de Georges Bessis. (voir ci-dessous)
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| 22 Août 1945 Témoignage Jean Adam. |
A titre posthume, Georges Bessis sera médaillé de l'Ordre de la Libération par décret du 31 mars 1947.
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| Attribution de la Médaille militaire à Georges Bessis. 1960. |
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Les traces de Georges Bessis dans la mémoire collective
Un hommage a été rendu aux déportés et fusillés du Hinglé en mai 2024 (cliquer ici)
Le nom de Georges Bessis figure sur le monument aux morts de Dinan et sur celui du Hinglé.
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| Monument aux morts à Dinan. Georges Bessis, déporté. |
Une rue Georges Bessis a été donnée au Hinglé (22).
La presse locale a relaté la visite de Noëlle Bessis, fille de Georges, lorsqu'elle s'est rendue au Hinglé le 20 juin 2017.
Sur la photo Ouest-France ci-dessous, on reconnait Jacqueline Bessis, nièce de Georges Bessis, Noëlle Bessis fille de
Georges Bessis, Danièle Tréggia amie d’enfance de Noëlle et Gérard Berhault,
maire du Hinglé. (ci-dessous un peu plus bas, la famille Tréggia en 1936, extrait du recensement)
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| Noëlle Bessis, 2e à gauche. Photo Ouest-France 20.06.2017 |
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| 1936, famille Tréggia, recensement Le Hinglé, archives 22 |
Le centre de Ker Goat a été nommé Centre d'éducation Georges Bessis-Ker Goat.
En 1951, Ker Goat déménage dans la propriété du château de Pont-Phily à Pleurtuit (Ille-et-Vilaine).
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| Centre Georges Bessis à Pleurtuit. Carte postale Musée de Bretagne |
Ker Goat après Guerre
La bienveillance et le chant font partie des nouvelles façons de faire avec les jeunes pour Paul Lelièvre, le successeur de Georges Bessis et son adjoint Jacques Dietz.
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| Trois responsables de Ker Goat. De gauche à droite, Georges Bessis, Leininger (?) et Paul Lelièvre. Le Pays de Dinan 2016. Photo Robert Basset |
Une chorale est montée et ce projet va transformer durablement l'ambiance dans le centre. Les répétitions se déroulent en plein air quand le temps le permet ou en salle.
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| Chant en plein air à Ker Goat |
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| La chorale à Ker-Goat |
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| Dietz dirige la chorale |
En plus des photos qui nous sont parveues, on peut imaginer le déroulement de cette expérience à travers le film La cage aux rossignols (1944). C'est cette expérience qui sera également la source d'inspiration du film Les choristes en 2004.
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| 1947 25 janvier Ouest-France Brest |
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| Les enfants semblent radieux ! |
Juste après-guerre, la chorale de Ker Goat va acquérir une certaine renommée en Bretagne puis dans toute la France, en Suisse et à la radio. La chorale fait une prestation remarquée à la Salle Pleyel à Paris.
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| La chorale devant la Salle Pleyel ? à vérifier... |
L'article ci-dessous de Ouest-France daté du 9 juin 1947 relate une soirée se déroulant au Théâtre municipal de Dinan. Dans la première partie, le public a pu écouter une conférence de Henri Joubrel, commissaire des Eclaireurs de France, délégué à la sauvegarde de l'Enfance.
M. Joubrel a fait "un exposé sur les nouvelles méthodes utilisées au centre de Ker Goat, notamment pour rendre aux enfants, qui lui sont confiés, leur place normale dans la société".
Dans la deuxième partie, la chorale interprète son répertoire.
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| 9 juin 1947 Ouest-France |
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| La chorale de Ker-Goat vers 1950. Photo Musée de Bretagne |
La chorale sur Scène
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| Photo famille Bessis |
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| Photo famille Bessis |
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| Photo famille Bessis |
A suivre...
Erling Hansen, cliquer ici
Yves Crespin, cliquer ici
Sources
De nombreux documents seront disponibles aux archives départementales des Côtes d'Armor après le versement de la famille Bessis en juin 2024.
Entretiens téléphoniques avec Noëlle Bessis, mai et juin 2020 à l'occasion de la sortie sur le livre Le pasteur Crespin, un chrétien dans la Résistance.
Documents
fournis par Noëlle, la fille de Georges Bessis.
Articles de Ouest-France : 26 juin 1945 et 20 juin 2017
Le Pays de Dinan, 2016, article de Robert Basset.
Site Mémoire des Hommes, médaille, ici et publication au J.O du 29 janvier 1948.
Mariage enregistré le 6 novembre 1939 à Damigny dans l'Orne, fiche Généanet, ici
Marie Adeline Doranlo, épouse de G. Bessis, fiche Généanet, ici
Sites internet sur le pasteur Jean Jousselin et La Maison Verte.
Document sur Jean Jousselin pendant l'Occupation, ici
Charles Péan, sur Wikipédia, ici
A noter, mention de Georges Bessis dans le livre d'Eric Rondel "Zeller, un espion pour le IIIe Reich".
Biographie de Paul Lelièvre, directeur jusqu'en 1963 du Centre Georges Bessis, ici
Souvenirs de Paul Lelièvre dans une vidéo, ici
Ker-Goat, site Enfants en justice, ici
Georges Bessis est cité dans le "Livre Mémorial des Déportés de France" de la F.M.D. Tome 2 (I.172) p 17
Ker-Goat, Le salut des enfants perdus, livre en Pdf, ici
Photo du musée de Bretagne et notice complète très détaillée, cliquer ici
Parents de Georges Bessis : son père Henri, cliquer ici ; sa mère Georgette Delire, cliquer ici
Documents sur la déportation de Georges Bessis
N° Matricule à Flossenbürg : 6858 et à Buchenwald : 42681
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| Fiche de Georges Bessis à Buchenwald. Source Arolsen |
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| Fiche de Georges Bessis à Buchenwald. Source Arolsen |
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| Fiche de Georges Bessis à Flossenburg. Source Arolsen |
Fiche de Georges Bessis à Flossenburg. Source Arolsen
Ci-dessous, on peut remarquer la mention de la personne à joindre, son épouse "Frau B. Adeline".
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| Fiche de Georges Bessis à Flossenburg. Source Arolsen |
